Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne

Avec près de 400 000 hectares répartis entre le Cantal et le Puy-de-Dôme, les Volcans d’Auvergne forment le plus grand parc naturel régional de France métropolitaine, et le Parc se présente comme le plus grand parc volcanique d’Europe, façonné par plus de 12 millions d’années d’éruptions. Il s’étire sur 120 km du nord au sud, entre 400 et 1 886 mètres.

Cinq régions naturelles, des monts Dômes au granite de l’Artense

Le Parc se compose de cinq régions naturelles, chacune avec son relief. Celle du nord, les monts Dômes, correspond à la chaîne des Puys, qui a sa propre page dans ce guide. Les quatre autres :

• Monts du Cantal : un seul édifice volcanique de 80 km de diamètre sur 2 000 km², que le Parc présente comme le plus grand volcan d’Europe, entaillé par une vingtaine de vallées glaciaires et dominé par le Plomb du Cantal, à 1 855 m. C’est un Grand Site de France géré par le Syndicat mixte du Puy Mary.
• Monts Dore : 600 km² formés par deux stratovolcans emboîtés l’un dans l’autre, qui culminent au puy de Sancy, à 1 886 m, point le plus haut du Massif central.
• Cézallier : plus de 500 km² de plateaux et de petites montagnes volcaniques.
• Artense : l’exception, un plateau granitique, où des orgues basaltiques entourent pourtant le puy de Cheylat.

Dans les monts Dore, l’érosion a mis à nu une partie de la tuyauterie volcanique. La Dent de la Rancune, dans le cirque glaciaire de Chaudefour, est un dyke ; les roches Tuilière et Sanadoire sont des protrusions volcaniques. Le mot puy vient lui-même de l’occitan puèi, forme auvergnate de puech, un lieu élevé au sommet arrondi.

Lacs de cratère, tourbières et 4 000 km de cours d’eau

L’eau remplit ce que les volcans ont laissé. Le Parc compte près de 4 000 km de cours d’eau et une quinzaine de lacs naturels, et reconnaît à 60 % de son territoire une biodiversité remarquable.

• Le lac Pavin, âgé de 6 900 ans, est le plus jeune lac de cratère de France métropolitaine : 92 m de profondeur, 700 à 800 m de diamètre, et méromictique, un cas unique en France.
• À La Godivelle, le lac d’En-Haut et le lac d’En-Bas se trouvent à 50 m l’un de l’autre mais ont des origines différentes, l’un de cratère, l’autre glaciaire.
• Un observatoire des lacs volcaniques mené avec l’Université Clermont Auvergne suit 14 lacs.
• Le Parc attend pour les tourbières et les lacs du Cézallier et de l’Artense le label Ramsar ; la candidature était encore en cours sur les pages consultées.

Les pages du Parc présentent cinq réserves naturelles, de la vallée de Chaudefour, créée par décret le 14 mai 1991, aux Sagnes de La Godivelle, l’une des plus anciennes réserves naturelles de France. Chastreix-Sancy, la plus grande réserve naturelle nationale du Massif central, reçoit plus de 200 000 visiteurs par an.

Un parc de 147 communes, administré depuis un château de 1820

1. 1977 : création du Parc et de son syndicat mixte ; Wikipédia en français et en allemand datent la création du 25 octobre 1977.
2. 2013 : entrée en vigueur de la charte actuelle, adoptée par les 147 communes du Parc, pour la période 2013 à 2028.
3. 2018 : inscription de la chaîne des Puys et de la faille de Limagne sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
4. Printemps 2025 : début des travaux à la Maison du Parc de Montlosier, avec une livraison prévue pour la saison 2028.

Le château de Montlosier, construit en 1820 pour le comte de Montlosier, abrite les bureaux du syndicat mixte. Le Parc compte quelque 90 000 habitants, selon la Fédération des Parcs, et deux de ses sommets, le Puy Mary et le puy de Dôme, sont des Grands Sites de France.

• Quatre secteurs portent l’emploi : l’agriculture, le tourisme, la forêt et l’exploitation de la pierre volcanique.
• Environ 1 700 ha d’estives de la chaîne des Puys sont pâturés, entre autres par 7 000 brebis, pour la plupart de la race locale Rava.