Giant’s Causeway

Über 40.000 Basaltsäulen steigen an der Nordküste von Antrim stufenweise ins Meer hinab, etwa 3 km von Bushmills entfernt; der National Trust betreut hier die erste Welterbestätte Nordirlands. Die meisten Säulen haben sechs Seiten, manche vier, andere acht.

Lava, Eis und Meer: wie die Säulen entstanden

Die Steine sind knapp 60 Millionen Jahre alt, und ihre Geschichte verläuft in vier Schritten:

1. Irland hing noch mit Nordamerika zusammen; als Europa sich davon entfernte, öffneten sich Spalten, durch die Lava aufstieg.
2. Die unteren Lavaschichten kühlten langsam ab, zogen sich zusammen und rissen zu dem regelmäßigen Sechseckmuster auf, das man heute sieht.
3. In der Eiszeit schabten Gletscher die oberen Gesteinsschichten ab.
4. Dann trug das Meer die Küste ab und legte die Säulen frei.

Die Verwitterung hat mehrere Formationen zu Gestalten mit eigenen Namen geformt: die Organ (Orgel), der Giant’s Boot (Stiefel des Riesen), die Giant’s Eyes (Augen des Riesen), die Shepherd’s Steps (Stufen des Schäfers), der Honeycomb (Bienenwabe), die Giant’s Harp (Harfe des Riesen) und die Chimney Stacks (Schornsteine).

Finn McCool, Benandonner und eine versteinerte Großmutter

Die Legende gibt dem Damm einen Erbauer. Der irische Riese Finn McCool legte ihn über das Meer, um sich seinem schottischen Rivalen Benandonner zu stellen, der ihn auf der Flucht zurück nach Schottland wieder aufriss. Zwei Orte am Ufer erzählen die Geschichte weiter:

• In Port Noffer, der Bucht des Riesen, liegt der Stiefel, den Finn verloren haben soll.
• Westlich von Port Ganny, der Bucht vor dem Little Causeway, steigt eine gebeugte Steinfigur die Landspitze der Stookans hinauf: Finns Großmutter, zu Stein erstarrt, in der Version, die die Fremdenführer am Causeway im 18. und frühen 19. Jahrhundert erzählten.

Andrang mit der Straßenbahn, ein Brand und der National Trust

Im 19. Jahrhundert wurde der Ort bei Touristen beliebt, vor allem nach der Eröffnung der Giant’s Causeway Tramway. Erst als der National Trust in den 1960er-Jahren die Pflege übernahm, verschwanden einige Spuren des Kommerzes.

• 1986: Aufnahme in das Welterbe nach zwei Kriterien, als außergewöhnliches Naturphänomen und als wichtiger Abschnitt der Erdgeschichte.
• 1987: National Nature Reserve. Das Gelände ist außerdem Special Area of Conservation und ASSI und liegt in einer Area of Outstanding Natural Beauty (Gebiet von herausragender natürlicher Schönheit).
• 2000 bis 2012: kein dauerhaftes Besucherzentrum, nachdem das Gebäude von 1986 im Jahr 2000 abgebrannt war.
• Heute: ein preisgekröntes nachhaltiges Besucherzentrum mit Ausstellung, Audioguides, Café und einem Laden, in dem über 85 % der Artikel von örtlichen Kunsthandwerkern stammen.

Ohne Auto an die B147

Das Besucherzentrum liegt an der B147, der Causeway Road, und Parkplätze in der Umgebung sind knapp. Öffentliche Verkehrsmittel fahren aber hin:

• Züge aus Belfast oder Derry/Londonderry fahren nach Coleraine, wo der Ulsterbus 172 weiter zum Causeway fährt.
• Weitere Buslinien bedienen das Gelände, einige nur saisonal: Goldliner 221, Causeway Rambler 402, Open Top Causeway Coast 177 und Antrim Coaster 252.
• Gruppen mit Reisebus oder Minibus müssen per E-Mail beim Causeway Booking Office buchen; online buchen können sie nicht.
• Wer auf dem Causeway Coast Way wandert, einem Küstenweg von etwa 53 km, stößt direkt auf das Wegenetz des Geländes.