Calzada del Gigante

Más de 40 000 columnas de basalto bajan en escalones hasta el mar en la costa norte de Antrim, a unos 3 km de Bushmills, donde el National Trust cuida el primer sitio del Patrimonio Mundial de Irlanda del Norte. La mayoría de las columnas tienen seis lados; algunas tienen cuatro y otras, ocho.

Lava, hielo y mar: cómo se formaron las columnas

Las piedras tienen algo menos de 60 millones de años, y su historia se cuenta en cuatro pasos:

1. Irlanda seguía unida a Norteamérica; al separarse Europa, se abrieron fisuras y la lava subió por ellas.
2. Las capas inferiores de lava se enfriaron despacio, se contrajeron y se agrietaron en el dibujo hexagonal regular que se ve hoy.
3. Durante la Edad de Hielo, los glaciares rasparon las capas superiores de roca.
4. Después, el mar erosionó la costa y dejó las columnas al descubierto.

La meteorización ha tallado varias formaciones con figuras que tienen nombre: el Organ (el Órgano), la Giant’s Boot (bota del Gigante), los Giant’s Eyes (ojos del Gigante), los Shepherd’s Steps (escalones del Pastor), el Honeycomb (panal), la Giant’s Harp (arpa del Gigante) y las Chimney Stacks (chimeneas).

Finn McCool, Benandonner y una abuela convertida en piedra

La leyenda atribuye la calzada a un constructor. El gigante irlandés Finn McCool la tendió sobre el mar para enfrentarse a su rival escocés Benandonner, que la destrozó al huir de vuelta a Escocia. Dos lugares de la orilla guardan la historia:

• En Port Noffer, la bahía del gigante, está la bota que, según se dice, perdió Finn.
• Al oeste de Port Ganny, la bahía anterior a la Little Causeway, una figura encorvada de piedra sube por el promontorio de los Stookans: la abuela de Finn, petrificada, en la versión que contaban los guías de la Calzada en el siglo XVIII y a principios del XIX.

Las aglomeraciones del tranvía, un incendio y el National Trust

El sitio se hizo popular entre los turistas en el siglo XIX, sobre todo después de que se inaugurara el Giant’s Causeway Tramway. Solo cuando el National Trust se hizo cargo de su cuidado, en los años sesenta, se retiraron algunos vestigios de la explotación comercial.

• 1986: inscripción en el Patrimonio Mundial según dos criterios, como fenómeno natural excepcional y como etapa importante de la historia de la Tierra.
• 1987: reserva natural nacional. El sitio es también Zona Especial de Conservación y ASSI, dentro de un Area of Outstanding Natural Beauty.
• De 2000 a 2012: sin centro de visitantes permanente, después de que el edificio de 1986 ardiera en 2000.
• Hoy: un centro de visitantes sostenible y premiado, con exposición, audioguías, cafetería y una tienda en la que más del 85 % de los artículos los hacen artesanos locales.

Llegar a la B147 sin coche

El centro de visitantes está en la B147, Causeway Road, y el aparcamiento en los alrededores es limitado. El transporte público sí llega:

• Los trenes desde Belfast o Derry/Londonderry van hasta Coleraine, donde el Ulsterbus 172 sigue hasta la calzada.
• Otras líneas de autobús dan servicio al sitio, algunas de temporada: Goldliner 221, Causeway Rambler 402, Open Top Causeway Coast 177 y Antrim Coaster 252.
• Los grupos en autocar o minibús deben reservar por correo electrónico con la Causeway booking office; no pueden reservar en línea.
• Quienes recorren el Causeway Coast Way, una ruta costera de unos 53 km, enlazan con la red de senderos del propio sitio.