West Highland Way

Der West Highland Way war Schottlands erste Long Distance Route (Fernwanderweg), eröffnet am 6. Oktober 1980, und ein Verantwortlicher von NatureScot nennt ihn den beliebtesten der 29 Great Trails des Landes. Seine 154 km führen von der Stadt Milngavie nach Fort William, von einem Landschaftspark zu den Lochs, offenen Mooren und steilen Bergen der Highlands, mit Übernachtungen in Hotels, B&Bs, Bunkhouses und auf Campingplätzen.

Die Idee von Tom Hunter, 1974 genehmigt und von Lord Mansfield eröffnet

Laut Wikipedia stammte die Idee eines offiziellen Wegs von Tom Hunter aus Glasgow, unter anderem um das Ostufer des Loch Lomond zu schützen; die Geografin Fiona Rose vermaß die Trasse Anfang der 1970er-Jahre. Drei Daten folgen:

1. 1974: Der Weg wird zur Entwicklung genehmigt.
2. 6. Oktober 1980: offizielle Eröffnung durch Lord Mansfield.
3. Oktober 2020: Die Management Group zählt mehr als 40.000 Wandernde, die den Way jedes Jahr vollständig gehen, eine Zahl, die sich durch diejenigen, die kurze Abschnitte gehen, mehr als verdoppelt.

Der Weg wird von der West Highland Way Management Group betreut, die die Councils von East Dunbartonshire, Stirling, Argyll and Bute und Highland vereint, mit dem Loch Lomond and The Trossachs National Park als federführender Stelle. Wikipedia beziffert die Zahl derer, die 2023 die ganze Strecke beendeten, auf rund 45.000 im Jahr, bei einer ähnlichen Zahl auf einzelnen Abschnitten, und schätzt den Beitrag des Wegs zur lokalen Wirtschaft auf 5,5 Millionen £ im Jahr.

Die Ziegen am Loch Lomond, das Rannoch Moor und das Tal des Massakers von 1692

Der Way wird meist von Süden nach Norden gegangen, weil die südlichen Abschnitte leichter sind und auf das anspruchsvollere Gelände weiter nördlich vorbereiten. Die Landschaft wechselt mit jedem Abschnitt:

• Das Ostufer des Loch Lomond, nördlich von Rowardennan abgelegener: Sie können wilden Ziegen begegnen und Steinadler und Fischadler erspähen, das Schutzgebiet der RSPB in Inversnaid gibt Ratschläge, und der Weg überquert den Wasserfall von Inversnaid auf einer Fußgängerbrücke, wo er in den Loch stürzt.
• Zwischen Inverarnan und Tyndrum die Falls of Falloch, dann die Ruinen der St Fillan’s Priory und ein Friedhof an der Kirkton Farm, entlang einer alten Militärstraße.
• Das Rannoch Moor, von der Management Group als eines der letzten großen Wildnisgebiete Europas beschrieben, durchquert zwischen Inveroran und Kingshouse, mit der Ba Bridge auf halber Strecke.
• Der Buachaille Etive Mor, einer der bekanntesten Munros Schottlands, und Glen Coe, Schauplatz des Massakers am Clan MacDonald 1692, beide von der Devil’s Staircase (Teufelstreppe) aus zu sehen.
• Der Ben Nevis, im Blick auf dem letzten Abschnitt hinter dem Lairigmor; in Kinlochleven gibt es das National Ice Climbing Centre.

Züge nach Milngavie, Busse von CityLink und an keinem Ende ein Parkplatz

Milngavie ist mit regelmäßigen Zügen ab Glasgow gut erreichbar, und von Fort William fahren Züge zurück nach Glasgow, sodass die ganze Wanderung ohne Auto funktioniert. Entlang der Strecke:

• Bahnhöfe in Ardlui, Crianlarich, Tyndrum und Bridge of Orchy an der West Highland Railway; Crianlarich, auf halber Strecke, wird westlich umgangen und über einen Verbindungsweg erreicht.
• Der Bus von CityLink von Glasgow nach Fort William hält in Inverarnan, Crianlarich, Tyndrum, Bridge of Orchy und Glen Coe; von Fort William fährt der Elektrobus von Ember nach Edinburgh.
• An keinem Ende gibt es einen eigenen Parkplatz: Wer mit dem Auto kommt, stellt es vor dem Bahnhof Milngavie ab, zum Zeitpunkt der Recherche kostenlos, aber manchmal voll. Entlang des Loch Lomond ist das Parken auf die öffentlichen Parkplätze in Balmaha und Rowardennan beschränkt.

Radfahrende und Reitende haben in Schottland dieselben Zugangsrechte wie Wandernde, sofern sie sie rücksichtsvoll ausüben, doch der Weg wurde zum Gehen angelegt: Er führt unter der A82 und der Bahnlinie hindurch, und das Stück von Rowardennan nach Inverarnan ist felsig und schmal. Eine Fußgängerbrücke und ein Wegabschnitt kurz nördlich von Inversnaid wurden 2023 erneuert.

Acht Abschnitte, fünf bis sieben Tage und die Seite Notices

Die Management Group veröffentlicht acht Abschnitte, betont aber, dass sie nicht als je ein Tagesmarsch gelten müssen: Die Länge Ihrer Tage hängt von Ihrer Kondition ab und davon, was Sie von der Reise erwarten. Was ihre Seiten zum Tempo sagen:

• Im Schnitt dauert der Way sechs bis sieben Tage; die vorgeschlagenen Routenpläne reichen von fünf bis sieben Tagen.
• Die Tagesetappen des Fünf-Tage-Plans enden in Balmaha, Inverarnan, Bridge of Orchy und Kinlochleven.
• Manche Wandernde finden das Stück am Nordende des Loch Lomond, von Inversnaid nach Inverarnan, viel langsamer und schwieriger als erwartet.
• Die Strecke ist durchgehend markiert, dennoch wird erwartet, dass Wandernde eine Karte lesen und einen Kompass benutzen können.
• Umleitungen, Bauarbeiten und bekannte Probleme stehen im Bereich Notices (Hinweise) der offiziellen Website: 2026 kündigte er eine alternative Höhenroute nach Fort William an (3. Juni) sowie die Wiedereröffnung der Rowchoish Bothy (9. Juli).