West Highland Way

La West Highland Way fue la primera Long Distance Route (ruta de largo recorrido) de Escocia, inaugurada el 6 de octubre de 1980, y un responsable de NatureScot la considera la más popular de los 29 Great Trails del país. Sus 154 km van de la ciudad de Milngavie a Fort William, de un parque periurbano a los lagos, los páramos abiertos y las montañas escarpadas de las Highlands, con noches en hoteles, B&B, albergues y campings.

La idea de Tom Hunter, aprobada en 1974 e inaugurada por lord Mansfield

Según Wikipedia, la idea de un sendero oficial fue de Tom Hunter, de Glasgow, en parte para proteger la orilla oriental del Loch Lomond; la geógrafa Fiona Rose estudió el trazado a principios de los años setenta. Tres fechas marcan su historia:

1. 1974: se aprueba el desarrollo del sendero.
2. 6 de octubre de 1980: inauguración oficial por lord Mansfield.
3. Octubre de 2020: el gestor cuenta más de 40 000 caminantes que completan la ruta cada año, cifra que más que duplican quienes recorren tramos cortos.

La ruta la gestiona el West Highland Way Management Group, que reúne a los consejos de East Dunbartonshire, Stirling, Argyll and Bute y Highland, con el Parque Nacional de Loch Lomond and The Trossachs como organismo principal. Wikipedia cifra en unas 45 000 al año, a fecha de 2023, las personas que terminan la ruta completa, con un número similar que recorre tramos sueltos, y estima la aportación del camino a la economía local en 5,5 millones de libras anuales.

Las cabras del Loch Lomond, Rannoch Moor y el valle de la matanza de 1692

La ruta suele recorrerse de sur a norte, porque los tramos del sur son más fáciles y preparan para el terreno más exigente del norte. El paisaje cambia en cada tramo:

• La orilla oriental del Loch Lomond, más remota al norte de Rowardennan: puedes cruzarte con cabras salvajes y ver águilas reales y águilas pescadoras, la reserva de la RSPB en Inversnaid da consejos, y el camino cruza la cascada de Inversnaid por una pasarela donde cae al lago.
• Entre Inverarnan y Tyndrum, las Falls of Falloch y después las ruinas del St Fillan’s Priory y un cementerio en Kirkton Farm, por una antigua carretera militar.
• Rannoch Moor, que el gestor describe como uno de los últimos grandes espacios salvajes de Europa, se cruza entre Inveroran y Kingshouse, con Ba Bridge a mitad de camino.
• El Buachaille Etive Mor, uno de los munros más conocidos de Escocia, y Glen Coe, escenario de la matanza del clan MacDonald en 1692, ambos visibles desde la Devil’s Staircase.
• El Ben Nevis, a la vista en el último tramo pasado el Lairigmor; Kinlochleven tiene el National Ice Climbing Centre.

Trenes a Milngavie, autocares CityLink y ningún aparcamiento en los extremos

Milngavie tiene buenas conexiones de tren desde Glasgow, y hay trenes de vuelta de Fort William a Glasgow, así que toda la ruta se hace sin coche. A lo largo del recorrido:

• Estaciones de tren en Ardlui, Crianlarich, Tyndrum y Bridge of Orchy, en la West Highland Railway; la ruta deja Crianlarich, a mitad de camino, al oeste, y se llega por un camino de enlace.
• El autobús CityLink de Glasgow a Fort William para en Inverarnan, Crianlarich, Tyndrum, Bridge of Orchy y Glen Coe; desde Fort William, el autobús eléctrico Ember va a Edimburgo.
• No hay aparcamiento específico en ningún extremo: los conductores dejan el coche frente a la estación de Milngavie, gratis en el momento de la consulta pero a veces lleno. A lo largo del Loch Lomond, solo se puede aparcar en los aparcamientos públicos de Balmaha y Rowardennan.

Ciclistas y jinetes tienen en Escocia los mismos derechos de acceso que los caminantes, siempre que los ejerzan con cuidado, pero el camino se diseñó para ir a pie: pasa bajo la A82 y la vía del tren, y el tramo de Rowardennan a Inverarnan es pedregoso y estrecho. Una pasarela y un tramo de camino justo al norte de Inversnaid se renovaron en 2023.

Ocho tramos, de cinco a siete días, y la página de avisos

El gestor publica ocho tramos, pero dice que no hace falta tomarlos como una jornada cada uno: la longitud de tus días depende de tu forma física y de lo que esperes del viaje. Lo que dicen sus páginas sobre el ritmo:

• De media, la ruta lleva seis o siete días; los itinerarios propuestos van de cinco a siete.
• El plan de cinco días termina sus jornadas en Balmaha, Inverarnan, Bridge of Orchy y Kinlochleven.
• Algunos caminantes encuentran el tramo del extremo norte del Loch Lomond, de Inversnaid a Inverarnan, mucho más lento y difícil de lo previsto.
• La ruta está balizada en toda su longitud, pero se espera que los caminantes sepan leer un mapa y usar una brújula.
• Los desvíos, obras y problemas conocidos se publican en la sección Notices (avisos) del sitio oficial: en 2026 anunció una variante alta de llegada a Fort William (3 de junio) y la reapertura del Rowchoish Bothy (9 de julio).