Parque nacional de Port-Cros

Marceline Henry, propietaria de la parte oeste de Port-Cros, donó casi todo su dominio al Estado francés, 213 hectáreas, y el parque nacional se creó el 14 de diciembre de 1963 con el apoyo de André Malraux. En el periodo de entreguerras, la isla fue un foco literario ligado a Saint-John Perse, Supervielle, Paulhan, Gide y Valéry.

En la década de 1630, Richelieu decidió proteger la isla de los piratas berberiscos con la construcción de tres obras:

• la Tour de l’Éminence;
• el fort de l’Estissac;
• el fort de Port-Man.

La isla conserva además el fortin de la Vigie y el fort du Moulin, y lugares históricos como el vallon de la Solitude y el manoir d’Hélène.

De una isla a 138 000 hectáreas de tierra y mar

El parque gestiona Porquerolles desde 1971, y la reforma de 2012 la convirtió en zona central del parque nacional. Hoy el parque se organiza en tres niveles:

• Dos zonas centrales: la isla de Port-Cros y los espacios naturales de Porquerolles, cada una con una franja marina que se adentra 600 m desde la orilla.
• Un área de adhesión de 11 191 ha repartida entre cinco municipios: Hyères, La Croix-Valmer, Le Pradet, Ramatuelle y La Garde.
• Un área marina adyacente de 123 000 ha, que va de La Garde a Ramatuelle y llega hasta 3 millas náuticas al sur de las islas.

Unas 350 personas viven todo el año en las zonas centrales, frente a 99 000 en el área de adhesión. La sede del parque está en el jardín del Castel Sainte-Claire, en Hyères.

Tres islotes frente a Port-Cros, Bagaud, la Gabinière y el rocher du Rascas, forman una reserva integral de más de 61 ha creada en mayo de 2007: nadie puede poner el pie en ella fuera de los trabajos científicos autorizados.

Las Îles d’Or (islas de Oro), un trozo de los Maures en pleno mar

Porquerolles, Port-Cros y el Levant prolongan mar adentro el massif des Maures; la subida del nivel del mar las separó del continente hace unos 20 000 años. Las dos islas del parque son distintas:

• Porquerolles: 1257 ha, unos 7 km de largo por 3 km de ancho, cinco cadenas de colinas boscosas y largas playas de arena fina. Es la más habitada y la más cultivada de las islas.
• Port-Cros: 700 ha y 4,5 km por 3,5 km, la más pequeña de las tres, una isla montañosa cubierta por un bosque denso.

El parque dirige también el Conservatoire botanique national méditerranéen en Porquerolles, y los inventarios cuentan en el parque 602 especies de plantas terrestres y 500 especies de algas.

Meros, posidonia y el santuario Pelagos

El parque se resume como el lugar donde reina el mero y florece la posidonia: esta planta marina forma vastas praderas submarinas. Los inventarios marinos, que se dan como orientativos porque siguen en curso, recogen:

• 180 especies de peces;
• 265 de crustáceos y 173 de moluscos;
• 92 de esponjas y 53 de equinodermos;
• 3 de reptiles marinos y 8 de cetáceos.

En tierra las cifras son menores: 12 especies de mamíferos, 7 de ellas murciélagos, 177 especies de aves, de las que 26 anidan, 6 reptiles y 2 anfibios. Dos de ellos son endémicos de las Îles d’Or, la salamanquesa rosada (Euleptes europaea) y el Discoglossus sardus. El águila calzada, la gaviota patiamarilla y el halcón peregrino anidan en Port-Cros. La mimosa y el jacinto de agua, dos especies invasoras, se siguen con el programa ALIEM.

En el mar, el parque cumple varias funciones internacionales:

1. 1999: empieza a coordinar la parte francesa del santuario Pelagos para los mamíferos marinos, compartido por Francia, Mónaco e Italia.
2. 2001: se convierte en la primera Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) francesa; es también miembro fundador de MedPAN.

Tres espacios Natura 2000 están en el mar: la Rade d’Hyères, las Îles d’Hyères y la Corniche varoise; la zona de protección especial de las Îles d’Hyères abarca 47 905 ha, el 94 % de ellas marinas.

Seis mil visitantes al día en Porquerolles

El parque cifra su afluencia en dos millones de visitantes al año, una de las más altas entre los once parques nacionales de Francia, en un departamento, el Var, que es el segundo destino turístico del país. Una docena de compañías de barcos da servicio a Porquerolles.

El parque sitúa el umbral de capacidad de carga de la isla en unos 6000 visitantes desembarcados al día: por encima, la proporción de visitantes descontentos pasa del 24 % al 48 %. Para mantenerse por debajo:

• Los operadores de barcos ajenos al contrato de servicio público han firmado una carta que los compromete a no llevar a Porquerolles más de 6000 pasajeros al día.
• El contrato de servicio público renovado en marzo de 2021 regula las travesías durante los periodos de verano afectados.
• El parque ha creado alertas en Waze para el tráfico denso en la presqu’île de Giens, y una aplicación para navegantes, Nav’Co.