Parc national de Port-Cros

Marceline Henry, propriétaire de la partie ouest de Port-Cros, a donné la quasi-totalité de son domaine à l’État, soit 213 hectares, et le parc national a été créé le 14 décembre 1963 avec le soutien d’André Malraux. Dans l’entre-deux-guerres, l’île était un foyer littéraire, lié à Saint-John Perse, Supervielle, Paulhan, Gide et Valéry.

Dans les années 1630, Richelieu a décidé de protéger l’île contre les pirates barbaresques en faisant construire trois ouvrages :

• la tour de l’Éminence ;
• le fort de l’Estissac ;
• le fort de Port-Man.

L’île a aussi conservé le fortin de la Vigie et le fort du Moulin, ainsi que des lieux historiques comme le vallon de la Solitude et le manoir d’Hélène.

D’une île à 138 000 hectares de terre et de mer

Porquerolles est gérée par le parc depuis 1971 et est devenue un cœur du parc national avec la réforme de 2012. Le parc se compose aujourd’hui de trois ensembles :

• Deux cœurs : l’île de Port-Cros et les espaces naturels de Porquerolles, chacun prolongé d’une bande marine de 600 m depuis le rivage.
• Une aire d’adhésion de 11 191 ha répartie sur cinq communes : Hyères, La Croix-Valmer, Le Pradet, Ramatuelle et La Garde.
• Une aire maritime adjacente de 123 000 ha, de La Garde à Ramatuelle et jusqu’à 3 milles nautiques au sud des îles.

Environ 350 personnes vivent à l’année dans les cœurs, contre 99 000 dans l’aire d’adhésion. Le siège du parc se trouve dans le jardin du Castel Sainte-Claire, à Hyères.

Trois îlots au large de Port-Cros, Bagaud, la Gabinière et le rocher du Rascas, forment une réserve intégrale de plus de 61 ha créée en mai 2007 : personne ne peut y poser le pied en dehors des travaux scientifiques autorisés.

Les Îles d’Or, un morceau des Maures au large

Porquerolles, Port-Cros et le Levant prolongent en mer le massif des Maures ; la montée des eaux les a séparées du continent il y a quelque 20 000 ans. Les deux îles du parc diffèrent :

• Porquerolles : 1 257 ha, environ 7 km de long et 3 km de large, cinq chaînes de collines boisées et de longues plages de sable fin. C’est la plus habitée et la plus cultivée des îles.
• Port-Cros : 700 ha et 4,5 km sur 3,5 km, la plus petite des trois, une île montagneuse couverte d’une forêt dense.

Le parc gère aussi le Conservatoire botanique national méditerranéen de Porquerolles, et les inventaires recensent dans le parc 602 espèces de plantes terrestres et 500 espèces d’algues.

Mérous, posidonie et sanctuaire Pelagos

Le parc se résume lui-même comme le lieu où le mérou est roi et où fleurit la posidonie : cette plante marine forme de vastes herbiers sous-marins. Les inventaires marins, donnés à titre indicatif car toujours en cours, recensent :

• 180 espèces de poissons ;
• 265 de crustacés et 173 de mollusques ;
• 92 d’éponges et 53 d’échinodermes ;
• 3 de reptiles marins et 8 de cétacés.

Sur terre, les chiffres sont plus modestes : 12 espèces de mammifères, dont 7 de chauves-souris, 177 espèces d’oiseaux dont 26 nicheuses, 6 reptiles et 2 amphibiens. Deux d’entre eux sont endémiques des Îles d’Or, le phyllodactyle d’Europe et le discoglosse sarde. L’aigle botté, le goéland leucophée et le faucon pèlerin nichent à Port-Cros. Le mimosa d’hiver et la jacinthe d’eau, deux espèces invasives, sont suivis par le programme ALIEM.

En mer, le parc assume plusieurs rôles internationaux :

1. 1999 : il commence à coordonner la partie française du sanctuaire Pelagos pour les mammifères marins, partagé par la France, Monaco et l’Italie.
2. 2001 : il devient la première Aire spécialement protégée d’importance méditerranéenne (ASPIM) française ; il est aussi membre fondateur de MedPAN.

Trois sites Natura 2000 se trouvent en mer : la Rade d’Hyères, les Îles d’Hyères et la Corniche varoise ; la zone de protection spéciale des Îles d’Hyères couvre 47 905 ha, marins à 94 %.

Six mille visiteurs par jour à Porquerolles

Le parc estime sa fréquentation à deux millions de visiteurs par an, l’une des plus élevées des onze parcs nationaux français, dans un département, le Var, qui se classe deuxième destination touristique de France. Une douzaine de compagnies maritimes desservent Porquerolles.

Le parc fixe le seuil de capacité d’accueil de l’île à environ 6 000 visiteurs débarqués par jour : au-delà, la part de visiteurs insatisfaits passe de 24 % à 48 %. Pour rester en dessous :

• Les exploitants de bateaux hors contrat de service public ont signé une charte qui les engage à limiter à 6 000 par jour les passagers qu’ils transportent vers Porquerolles.
• Le contrat de service public renouvelé en mars 2021 encadre les traversées pendant les périodes estivales concernées.
• Le parc a mis en place des alertes sur Waze en cas de forte circulation sur la presqu’île de Giens, et une application pour les plaisanciers, Nav’Co.