Gorges du Verdon

Le Verdon a creusé un canyon calcaire de près de 25 km entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, avec des parois verticales de presque 700 m au-dessus de la rivière, selon le Parc naturel régional du Verdon. Verdon Tourisme le présente comme le plus grand canyon d’Europe.

Un lit de 6 à 100 m de large, entre cinq barrages

Le canyon est étroit au fond et large au sommet. La Wikipédia en anglais donne ces mesures :

• 250 à 700 m de profondeur, selon les tronçons.
• 6 à 100 m de large au niveau du lit de la rivière.
• 200 à 1 500 m d’un rebord à l’autre.

La rivière elle-même est domptée. Entre 1948 et 1975, cinq barrages ont été construits sur le Verdon et ont créé cinq lacs :

1. Castillon.
2. Chaudanne.
3. Sainte-Croix, à l’extrémité ouest du canyon.
4. Quinson.
5. Esparron.

Les lâchers d’eau en amont font varier vite le niveau de la rivière, et EDF réalise en général deux lâchers par semaine en été : les entreprises d’eaux vives de Castellane travaillent ces jours-là.

Vautours, apron et site classé depuis 1990

Les falaises servent de site de nidification, et la rivière sert d’indicateur de la qualité de l’eau :

• Trois des quatre espèces de vautours présentes en France nichent dans les gorges, dont plus de 200 couples de vautours fauves.
• L’apron du Rhône, poisson endémique en danger critique d’extinction, signale la bonne qualité de l’eau, et il compte parmi les raisons de l’interdiction de la baignade dans le canyon.

Explorateurs, randonneurs et mesures de protection se sont succédé dans les gorges :

1. 1905 : Isidore Blanc et Édouard-Alfred Martel explorent les gorges.
2. 1928 : le Touring Club de France inaugure le tracé entre le Chalet de la Maline et le Point Sublime, aujourd’hui le sentier Blanc-Martel.
3. 1990 : le site est classé au titre de la loi sur les monuments naturels et les sites.
4. 30 janvier 2026 : date du dossier de candidature au label Grand Site de France, porté par le Parc du Verdon avec sept communes ; le label n’est pas encore attribué.

Plus d’un million de personnes visitent les gorges chaque année, selon Verdon Tourisme, qui ne précise pas l’année.

La sécurité sur le Blanc-Martel et au bord de l’eau

Le Parc classe le Blanc-Martel comme difficile, une randonnée qui peut se révéler éprouvante, et ne le recommande ni aux jeunes enfants ni aux personnes sujettes au vertige. Avant de partir :

• Un éboulement a fermé le tronçon entre la sortie du Couloir Samson et le Point Sublime, par arrêté de la commune de Rougon : les randonneurs le contournent par la RD23A, puis le GR 49, sans allonger la durée.
• Le sentier commence par 400 m de descente, et la brèche Imbert, avec ses 250 marches, se passe mieux à la descente : c’est une raison de marcher de la Maline vers le Point Sublime.
• Les échelles du parcours expliquent l’interdiction des chiens et des VTT.
• L’hiver amène des chutes de pierres, juillet et août la chaleur et la foule : le Parc préfère le printemps et l’automne.
• Le long de la rivière, tenez-vous à l’écart des berges : les lâchers de barrage peuvent faire monter l’eau vite.

Les conditions changent avec la saison : renseignez-vous auprès du Parc et de la commune de Rougon avant de partir.