Tour du Mont-Blanc

Le Tour du Mont-Blanc fait le tour du massif à travers trois pays, la France, l’Italie et la Suisse, sur environ 170 km et 10 000 m de dénivelé positif, selon les chiffres d’Autour du Mont-Blanc, le portail de l’Espace Mont-Blanc ; Wikipédia en anglais compte environ 165 km. L’Espace Mont-Blanc, une coopération entre la Savoie, la Haute-Savoie, la Vallée d’Aoste et le Valais, assure la promotion de l’itinéraire sur son portail, et l’Association des Gardiens de Refuges du TMB gère la plateforme de réservation de ses refuges membres.

Une chapelle baroque, une église rose et deux cols à 2 665 m

L’itinéraire ne demande jamais de matériel d’alpinisme, mais chaque journée franchit un col, et les repères que mettent en avant les sites officiels sont pour l’essentiel des cols et les villages qui les séparent :

• Notre-Dame-de-la-Gorge, la chapelle baroque au fond du val Montjoie, d’où part le sentier du col du Bonhomme.
• Le col de la Seigne, passage emblématique de la France vers l’Italie, face au massif du Mont-Blanc et au val Veny ; côté italien, la Casermetta, centre transfrontalier d’éducation à l’environnement doté d’une maquette du massif, avec une ouverture officielle à partir du 25 juin 2026.
• Courmayeur, centre historique au caractère alpin entouré de villages, l’étape italienne de la boucle.
• L’église rose de Trient, le repère de l’étape suisse.
• Les points culminants, d’après Wikipédia : le col des Fours en France et la fenêtre d’Arpette en Suisse, tous deux à 2 665 m et tous deux sur des variantes, celle d’Arpette étant difficile ; la fiche itinéraire d’Autour du Mont-Blanc donne 2 600 m d’altitude maximale.

Entre le sommet du Brévent et le col de la Croix du Bonhomme, la boucle emprunte le même sentier que le GR 5, qui relie la mer du Nord à la Méditerranée. Ce sentier accueille aussi chaque année l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, dont les meilleurs coureurs bouclent la distance entière en moins de 24 heures.

Trois pays, trois balisages, les mêmes bonnes pratiques

Le balisage change à chaque frontière, mais un logo vert TMB, rond ou carré, est commun à toute la boucle :

• France : les marques blanches et rouges du GR.
• Italie : des marques jaunes.
• Suisse : des marques jaunes, ou blanc-rouge-blanc.

Les sites officiels distinguent le bivouac, une nuit du coucher au lever du soleil sans feu, du camping sauvage, plusieurs jours loin de tout terrain aménagé, et les règles de chacun varient d’une vallée à l’autre. Partout, les mêmes consignes : pas de baignade dans les lacs de montagne, pas de cueillette, pas de feu, et tous les déchets redescendus, même biodégradables, car tous les refuges ne sont pas équipés pour le tri. En refuge, on retire ses chaussures à l’entrée et on reste discret dans les dortoirs.

80 000 randonneurs par an et des refuges complets des mois à l’avance

La FFRandonnée a indiqué en août 2026 que quelque 80 000 randonneurs parcourent la boucle chaque année, parfois à moins d’un mètre les uns des autres, et que des agences accaparent les réservations au détriment des hébergeurs indépendants. La presse locale a compté 44 322 marcheurs entre le 6 juin et le 1er septembre d’une même saison. Les remarques de la plateforme sur la saison :

• Juin, c’est la version aventure : neige résiduelle, sentiers difficiles à repérer, orientation à la carte indispensable, floraison à son maximum.
• Juillet et août attirent le plus de randonneurs, avec le plus de services ouverts ; certains refuges sont complets des mois à l’avance.
• Septembre apporte des journées courtes et fraîches et des sentiers plus calmes : la période que préfèrent les gardiens de refuge eux-mêmes.

Le sens classique, anti-horaire, est le mieux balisé ; marcher dans le sens horaire peut libérer des lits. Aux débutants, il est conseillé de tester une étape découverte de deux jours et une nuit avant de s’engager sur la boucle complète.

Trains vers Chamonix et Martigny, bus par le tunnel, navettes gratuites dans les vallées italiennes

La boucle se rejoint en train et en bus depuis les trois pays, et les transports en commun qui la longent permettent de raccourcir ou de sauter une étape :

• Côté français : la ligne ferroviaire de Martigny à Vallorcine, Chamonix et Saint-Gervais, les bus des vallées, une navette des Contamines à Notre-Dame-de-la-Gorge, et les remontées mécaniques du col de Balme au Tour, de la Flégère et du Brévent.
• Les Chapieux : des navettes vers la Ville des Glaciers et Bourg-Saint-Maurice, qui n’acceptent pas les chiens et ne se réservent pas à l’avance.
• Côté italien : Courmayeur par le tunnel du Mont-Blanc avec le bus de Chamonix à Courmayeur et Aoste ; des navettes gratuites dans le val Veny (La Visaille) et le val Ferret (Arp Nouvaz).
• Côté suisse : La Fouly et Champex-Lac par les bus et trains suisses (de Champex à Martigny ; de Martigny au col de la Forclaz et à Trient), un réseau assez fiable pour ajuster les étapes en chemin.