Parc national des lacs de Plitvice

Les lacs de Plitvice sont l’œuvre de leur propre eau : le carbonate de calcium s’y dépose sous forme de tuf (travertin), et les barrières qu’il forme retiennent les lacs les uns après les autres. C’est ce processus qui a valu au parc son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, le 26 octobre 1979, trente ans après sa proclamation comme premier parc national de Croatie, le 8 avril 1949.

Ses limites ont été élargies en 1997, et le parc couvre aujourd’hui un peu moins de 300 km², dont 90,7 % dans le comitat de Lika-Senj et 9,3 % dans celui de Karlovac. Les lacs qui attirent les foules en occupent un peu moins de 1 %. Le reste est surtout fait de forêts et de prairies.

Douze lacs sur la dolomie, quatre dans un canyon calcaire

Le système compte 16 lacs nommés et plusieurs autres, plus petits et sans nom, qui se déversent chacun dans le suivant. La roche qui les porte les partage en deux groupes :

• Les Lacs supérieurs, au nombre de douze, posés sur une dolomie imperméable : Prošćansko jezero, Ciginovac, Okrugljak, Batinovac, Veliko jezero, Malo jezero, Vir, Galovac, Milino jezero, Gradinsko jezero, Burgeti et le Kozjak, le plus grand de tous.
• Les Lacs inférieurs, au nombre de quatre, en aval du Kozjak, là où la roche devient calcaire et où l’eau descend dans un canyon : Milanovac, Gavanovac, Kaluđerovac et Novakovića Brod.

Les Lacs inférieurs s’achèvent aux chutes de Sastavci, où la rivière Korana jaillit sous le pied des chutes. Tout près, la Grande Cascade (Veliki slap) est la plus grande chute de Plitvice et de Croatie.

Ours, loups et lynx au-delà des passerelles

Le parc cite l’ours, le loup, le chevreuil, le cerf élaphe, le lynx et le chat sauvage parmi la faune de ses forêts et de ses prairies. Trois marches quittent les lacs pour la partie boisée du parc :

• Čorkova Uvala, un sentier forestier long de 21 km.
• Plitvica, le second sentier forestier.
• Les sentiers du Medveđak, au départ du parking de Hladovina, à l’entrée 2 : le sentier n° 1 demande environ 2 h 30 et le n° 2 environ 1 h 30.

Trois sommets sur la crête du Medveđak

• Oštri Medveđak
• Tupi Medveđak (868 m)
• Turčić (801 m)

1,5 million de visiteurs et des billets à créneau horaire

Les chiffres de 2024 montrent à quel point la fréquentation se concentre :

• 1 492 994 visiteurs venus d’environ 163 pays, dont 85 % de l’étranger.
• Juillet et août ont été les mois les plus chargés ; mai et septembre ont chacun approché les 200 000 visiteurs.
• 61 % des visiteurs sont partis de l’entrée 1, et 39 % de l’entrée 2.

Pour étaler cette affluence, le parc vend ses billets par créneau horaire. Le billet comprend le bateau électrique et le train panoramique prévus par le programme choisi, ainsi qu’une assurance visiteur. Fin 2025, le parc a annoncé deux changements :

• Des caméras pour compter les visiteurs qui sortent, afin d’ouvrir ou de fermer des créneaux supplémentaires au fil de la journée.
• Trois nouveaux bateaux électriques à énergie solaire, alors en construction.

Rejoindre les deux entrées par la route ou en bus

• D429 : la route d’accès depuis Zagreb ou Zadar.
• D52 : la route d’accès depuis Otočac, sur l’autoroute A1.
• Les bus qui relient l’intérieur du pays à la côte s’arrêtent près des deux entrées principales, distantes d’environ 3 km.

Dormir dans le parc

• L’Hotel Jezero se trouve près de l’entrée 2. Pendant les mois froids, la plupart des restaurants ferment, et c’est le seul hébergement encore ouvert.
• Les campings Korana et Borje sont en lisière, avec des bus vers l’entrée. Selon le parc, la place ne manque jamais dans les campings : inutile de réserver son emplacement.