Etna

L’Etna est le plus grand des quatre volcans actifs d’Italie, environ deux fois et demie la hauteur du Vésuve. Son sommet ne garde jamais longtemps la même altitude : 3 274 m en 1900, 3 326 m en 1950, 3 357 m en 2021 et 3 403 m après les paroxysmes de 2024.

Mongibello, Typhon et une forge sous la montagne

Les Siciliens l’appellent Muncibbeḍḍu, les Italiens Mongibello. Le nom Etna viendrait du grec aíthō, brûler, ou d’un mot phénicien désignant un four. La mythologie lui a donné deux occupants :

• la forge d’Héphaïstos, Vulcain chez les Romains ;
• le monstre Typhon, emprisonné sous la montagne par Zeus.

Une lave qui a atteint Catane et enseveli l’observatoire

Les éruptions de l’Etna sont documentées depuis au moins 2 700 ans, l’une des plus longues séries historiques au monde. Certaines ont transformé la visite elle-même :

1. 1669 : l’éruption la plus destructrice depuis 122 av. J.-C. ; la lave détruit au moins dix villages et atteint Catane en cinq semaines.
2. 1971 : la lave ensevelit l’observatoire de l’Etna et détruit le premier téléphérique.
3. 1983 : elle détruit de nouveau le téléphérique, ainsi que des pistes de ski et la route SP 92.
4. 2001 et 2002-2003 : des coulées détruisent une partie de la station d’Etna Sud autour du Rifugio Sapienza, puis la station de Piano Provenzana sur le versant nord-est.

Sur le flanc est, la Valle del Bove, vaste dépression laissée par l’effondrement d’un flanc il y a des milliers d’années, est ce que le parc appelle une fenêtre sur l’histoire du volcan.

L’éruption de 2026 et l’état du volcan

À partir du 6 août 2026, l’activité s’est intensifiée avec des fontaines de lave successives :

• quatre bouches se sont ouvertes dans la Valle del Bove, avec des coulées descendues jusqu’à environ 1 300 m ;
• à la mi-août, l’activité strombolienne a repris à la Voragine ;
• le bulletin de l’INGV du 13 octobre 2026 signalait un dégazage variable, des émissions de cendres discontinues du cratère du Nord-Est, une sismicité faible et un trémor volcanique bas.
• le 12 octobre 2026, la protection civile régionale a déclenché la phase d’alarme pendant environ 11 heures, puis rétabli la pré-alarme le jour même.

L’INGV n’exclut pas une évolution rapide vers des colonnes éruptives et des écoulements pyroclastiques. Son système d’alerte rapide ETNAS, opérationnel depuis le 1er avril 2022, surveille les fontaines de lave et les intrusions de magma.

Sécurité : zones, arrêtés et guides

Les règles au sommet émanent des communes, de la protection civile régionale et de l’INGV, et non d’une page unique du parc. Deux zones comptent :

• la zone sommitale : les cratères sommitaux, le haut de la Valle del Bove jusqu’à 1 700 m et tout ce qui se trouve au-dessus d’environ 2 500 m sur les versants sud, ouest et nord ;
• la zone de danger permanent (Zona a Pericolosità Permanente), qui englobe les cratères actifs et reste réglementée quel que soit l’état du volcan.

Douze communes, d’Adrano et Bronte à Nicolosi et Zafferana Etnea, publient leurs propres arrêtés, plusieurs datés de juillet et d’août 2026. Les guides doivent informer les randonneurs des risques, en anglais aussi, recueillir une décharge signée, fournir un casque si besoin et rester en contact radio. Vérifiez la phase en cours auprès de la protection civile régionale avant de monter.

Au 20 octobre 2026, la phase est la pré-alarme (rétablie le 20 août 2026, puis de nouveau le 12 octobre après une alarme d’environ 11 heures) et la zone de danger permanent est fermée à tous. Les niveaux ETNAS (F0, F1, F2) mesurent l’activité du volcan, alors que les phases (attention, pré-alarme, alarme) sont fixées par la protection civile : le retour au niveau F0 ne met pas fin à la pré-alarme.